Von Ruth Seeholzer und Walter Bellwald

Sr. Laurentia, Sie sind für einige Zeit auf Heimaturlaub in Leuk bei Ihrer Schwester und im Kloster St. Ursula in Brig. Wenn Sie die vielen jungen Leute sehen, die hier zur Schule gehen, erinnert es Sie dann an Ihre eigene Jugendzeit?

Das ist kein Vergleich mehr (überlegt). Nein, wissen Sie, das war etwas ganz anderes. Die heutige Zeit hier ist modern. Es war halt alles viel einfacher früher. Aber ich erinnere mich, wie ich vor über sechzig Jahren hier im Pensionat in der Küche gearbeitet habe. Ich lernte hier im Kloster St. Ursula das Kochen.

Gingen Sie gerne zur Schule, damals in Agarn?

Appa so normal (lacht). Wir wur-den ja nicht gefragt.

Wählten Sie selber den Weg ins Kloster?

Ja, schon. Das Kloster hat mir schon gezogen. Ich dachte schon früh daran, in die Mission zu gehen. Das war immer mein Wunsch.

Das war vor rund siebzig Jahren. Agarn war kein reiches Dorf. Lebten Sie im Kloster besser?

Ja, das Leben im Kloster war schon ein Umschwung. Aber wir waren auch im Kloster alles einfache Leute. Darum fühlte ich mich auch hier sehr zu Hause.

Wie kamen Sie in die Mission nach Umtata? Das lag ja schon damals am anderen Ende der Welt?

Mir war schon als junges Mädchen klar, dass ich lieber in die Mission gehen würde. 1939 gingen die ersten Schwestern nach Südafrika. Ich meldete mich für die zweite Staffel. Leider konnten wir nicht mehr gehen, da in Europa der Zweite Weltkrieg ausbrach. So warteten wir bis 1946. Dann kam die grosse Überfahrt. Von Portugal aus waren wir drei Wochen unterwegs nach Kapstadt in Südafrika.

Hatten Sie keine Angst auf dieser langen und ungewohnten Reise?

Alles war neu, alles war ungewohnt. Aber Gedanken machen konnte ich mir während der Reise eigentlich keine. Ich war die ganze Zeit seekrank (lacht).

Und dann die Weiterreise von Kapstadt nach Umtata?

Von Kapstadt aus nahmen wir den Zug. Drei Tage und zwei Nächte waren wir da nochmals unterwegs. Irgendwelche Bedenken, dass wir den Bahnhof Umtata verpassen könnten, mussten wir keine haben. Umtata war damals Endstation der Bahnlinie.

Umtata, am Ende der Welt?

Für uns war es tatsächlich das im ersten Moment. Für die Einheimischen gab es allerdings noch das riesige Hinterland der damaligen Transkei. Also nichts von Ende!

Wie war es, als Sie das allererste Mal in dieses afrikanische Dorf kamen? Hatten Sie Angst?

In Südafrika angekommen, war halt alles sehr, sehr neu. Es war auch fremd für mich. Allerdings waren in Umtata schon Menzinger Schwestern. Die Missionsstation bestand aber nur aus ein paar Blechhütten. Wenn man frisch kommt, ist alles interessant. Wir hatten viel zum Schauen gehabt. Angst hatte ich wirklich überhaupt keine. Langweilig wurde es mir auch nicht.

Wie wurden Sie von diesen Menschen empfangen und aufgenommen?

Die wenigen Weissen vor Ort waren hilfsbereit und nett. Und die Schwarzen und Mischlinge — unter ihnen herrschte und herrscht einfach bitterste Armut. Wenn Sie kaum für sich selber schauen oder nicht einmal Ihre Kinder ernähren können, dann herrscht auch ein ganz anderer Umgangston.

Was war denn Ihr persönliches Ziel in der Mission? Wollten Sie den Leuten helfen, oder war Ihnen das Missionieren wichtiger?

(ernst) Zuerst muss man etwas im Magen haben! Ihr könnt nicht auf leeren Magen predigen, das nimmt Ihnen niemand ab! Fürs Missionieren waren andere zuständig, die Missionare und Schwestern, die die Kinder in der Schule das Wissen und den Glauben lehrten.

Früher hörte man noch viel den Ausdruck: "Die kleinen armen Negerli". Hat sich das heute geändert?

Sie sind wirklich arm, die Menschen. Auch heute noch. Bei uns in Umtata herrscht eine Arbeitslosigkeit von 86 Prozent! Und wir sagten früher einfach Neger zu den Schwarzen, was man ja heute nicht mehr tut. Aber wir und auch andere konnten den Menschen wirkliche Hilfe bringen. So arbeiten heute Frauen als gelernte Krankenschwestern im Spital, die zu uns in die Schule gegangen sind.

Umtata liegt in einem ehemaligen südafrikanischen Homeland. Sie waren während der Zeit der Apartheid im Land und haben sicher auch deren Ende verfolgt. Wie stehen Sie zur Unterdrückung der schwarzen Bevölkerung durch die weissen Einwanderer und Kolonialisten?

Ich arbeitete in unserem Entbindungsheim. Später bauten wir eine Maternité auf. Bald hatten wir zu wenig Platz. Wegen der Apartheid hätten wir eigentlich nur weisse Frauen aufnehmen sollen. Wir waren sogar registriert für Weisse. Aber wir hielten uns überhaupt nicht daran. Wir haben Mischlinge und Schwarze auch aufgenommen. Wir waren ja da in der Mission wegen den Armen, und das waren ja vor allem die Schwarzen und die Mischlinge. Für uns war das selbstverständlich. Einmal kam ein Inspektor von Kapstadt, um zu schauen, ob bei uns alles zum Rechten sei. Der Inspektor fragte mich, wer uns die Erlaubnis gegeben habe, Mischlinge und Schwarze aufzunehmen. Wir verwiesen ihn an unsere Doktoren, die uns in unserer Haltung auch deutlich unterstützt hatten. Daraufhin schaute sich dieser Herr das alles noch einmal genau an. Zum Schluss meinte er zu uns: "Schwestern, macht nur weiter so. Ich werde schweigen." Später bauten wir ein richtiges grosses Spital. 1994 wurde die Apartheid aufgelöst. Von da weg war es viel leichter für uns. In unserem Spital haben wir viele unentgeltlich behandelt.

Sie machen den Weissen in Südafrika keine Vorwürfe?

Ich bin nicht in die Mission gegangen, um Vorwürfe zu machen. Zudem gab es auch viele Weisse, die gar nicht einverstanden waren mit dem Apartheid-System.

Sie sind seit über fünfzig Jahren in Umtata. Nach Ihrem Heimaturlaub in Brig und Leuk kehren Sie wieder einmal mehr dahin zurück. Ist Umtata inzwischen Ihr Leben?

Agarn ist meine Heimat. Aber Umtata ist mein Zuhause geworden. Wir Missions-Schwestern reden untereinander immer noch Walliserdeutsch. Sonst ist die Umgangssprache Englisch. Als mich die Oberin anfragte, ob ich diesen Sommer nach Hause zurück ins Wallis wollte, zögerte ich zuerst. Dann sagte ich ihr, ich gehe nur unter der Bedingung, dass ich wieder zurückkommen dürfe. Und so ist es. Ich freue mich darauf, wieder nach Hause nach Umtata zu gehen.