Brig / Rechtzeitig zur 100-Jahrfeier des Simplontunnels befasst sich auch das RZ-Magazin auf dem Oberwalliser Fernsehkanal VS 2 mit dem Jahrhundertbauwerk, das die Entwicklung in der Region Brig-Naters nachhaltig verändert hat.

Am 19. Mai 1906 wurde im Beisein des Königs Viktor Emmanuell III. von Italien in Brig der Simplontunnel feierlich eröffnet. Diesem historischen Tag gingen bewegte Jahre voraus. Über 30 Varianten wurden diskutiert, bis sich der Bundesrat schliesslich für den Basistunnel zwischen Brig und Iselle ausgesprochen hat.

67 Arbeiter tödlich verunfallt
Der Baubeginn des Tunnels erfolgte um 1898. Die hohen Temperaturen, Wassereinbrüche und Einsturzgefahren machten den Arbeitern immer wieder zu schaffen. „Die Arbeiter hatten weder Schutzkleider noch Helme“, erklärt Bernhard Fantoni. Der frühere Bauunternehmer hat sich wie kein anderer im Oberwallis mit dem Bau des Simplontunnels auseinander gesetzt und unzählige historische Dokumente aus jener Zeit gesammelt. Auch sein Grossvater hat damals im Simplontunnel gearbeitet. Er ist wie unzählige Arbeiter Jahre nach der Fertigstellung an der Silikose gestorben.
Bei den Bauarbeiten im Tunnel sind insgesamt 67 Menschen tödlich verunfallt. Eine Gedenktafel beim Bahnhof Iselle erinnert noch heute an die Opfer von damals.

Vergangenheit und Gegenwart
Das RZ-Magazin hat die Sammlung von Bernhard Fantoni besucht und ging mit dem Tunnelkenner auf Spurensuche – beispielsweise nach Naters, wo um 1900 an die 2500 Italiener lebten.
Die TV-Reportage zeigt aber auch die Gegenwart: Alex Schwestermann, Leiter der SBB-Niederlassung Verfügbarkeit und Infrastruktur in Brig, hat das Kamerateam in den Simplontunnel begleitet und von den Unterhaltsarbeiten und besonderen Vorkommnissen erzählt.
Das RZ-Magazin wird auf dem Oberwalliser TV-Kanal VS 2 ausgestrahlt. „100 Jahre Simplontunnel“ ist am 17., 19., 24. und 26. Mai um 9.30, 12.30 Uhr, 18.30 und 21.30 Uhr zu sehen. VS 2 ist über Kabelfernsehen und Digitnet zu empfangen.

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